平寨传统节日“三月三”前后，绿耕城乡互助社的同志们说起要染花饭了。可是要怎么做呢？在绿耕工作已经九年的老娄提议，交给平寨的老年人协会吧。
要说传统的染花饭，一定没有比老年人更懂的了。这两年她们自己染、自己织的土布越来越美，手艺越来越精纯。况且，老人们自己又成立老年人协会，是一个维系了十多年的组织。按照绿耕在村里的工作“一切通过村民组织”的原则，老人们确实是最合适的人选。
我们带着这样的想法进村，跟老年人协会协商。我们只需要提出自己的想法就可以了，剩余的所有事情，就是老人们自己协商、安排。接下来我们的任务，就是跟着老人一起，记录她们染花饭的全过程。而这个过程，毋宁说是从“议”就已经开始了。
采
平寨传统染花饭都是用山上的植物，染出来的花饭不仅健康，还带着植物的清香。
村民一般染的颜色是三种：黄，用野生的染饭花，清肝、明目、退翳、平喘；紫，用紫兰草的茎叶，大多是村民自己种的，消肿；黑，用野生枫香树的嫩叶，行气、解毒。
每年的农历二月至三月初，是采集这些天然染料的最好时节。过了这一季，黄色的染饭花大多凋零于春风春雨中，枫香树的叶子则变老、难于制作了。
煮
用“煮”来概括天然染料的显色过程，实在太简化。想一想，明明是绿色的叶子和茎，怎么会变成其他颜色？
的确，染饭花放在水中煮开，水就变成了黄色；紫兰草用沸水浸泡、密封一会，水就显出紫色来。但准备枫香树叶的过程要复杂得多。
老人们采集树叶回来，要先把树叶剁得尽量细碎，然后放在碓窝中舂烂，再泡水。这往往要整整一天一夜的功夫。第二天，叶汁入水了，是该把叶渣过滤出来了。剩下的就是染液。只不过在染花饭之前，染液也需要先加热。
隔
这一次，我们准备的仍然是平寨生态种植合作社的生态老品种糯米。可是老人们却嫌米有些碎，担心影响染出来的花饭不好看。
只是为了追求“色香味”中的“色”，老人们生生筛了5%的碎米出来。喏，你们可以拿去做酒糟，或者碾成粉末了做汤圆，下次城市居民进村来做给他们吃。老人们如是说，已经替碎米规划好了出路。
用筛子筛出碎米的过程，老人们谓之“隔”。
浸
三种颜色的染液都是热气腾腾的。染液冷了，颜色就染不上；过热又会把米烫坏、易断。老人们不会用温度计，她们把手指伸入染液，即可以判断水温是否合适了。
白米浸入染液，米就慢慢变了颜色。黄色的上色最快，紫色次之，黑色最慢。但不管怎么样，让米在染液中多浸泡一会是必要的，要不然，接下来就很难蒸熟了。
蒸
花饭是什么？当我们看到要生火上甑时，就知道，花饭是熟饭、而非生米。
现在已经很难看到用木板拼起来的木甑子了。木甑蒸饭有清香，且米饭不容易稀，是上上之选，但村民现在只有从市场上买来的铁皮甑子。
老人们在河边的榕树下搭个简易的灶，架上铁锅，又各自背来一些木材，就可以蒸饭了。天气有些热，老人们都躲着阴凉处，望着灶膛里的火和那穿过米饭的身体的蒸汽。
晾
蒸熟的花饭在晒干以便于储存之前，要先在阴凉处晾一天。这是为了让粘在一起的熟糯米重新分散成为单独的颗粒，就像它们没有被蒸熟过。
也只是在这阳光灿烂的农历三月，才适合这样做花饭。不然，碰上连绵阴雨，晾在竹簸箕上的米饭很快就会发霉。
这一次为了让米饭尽快晾好，老人们拿来了7个竹簸箕。尽管大小不一，但最年轻的那位簸箕，也有二十来岁了。
揉
米饭晾至半干，已不如刚刚出锅时柔软、易变形，但又不会像晒过太阳后那么硬。此时最适合将米饭揉散成单独的颗粒。
我在旁边拍照，记录下老人们坐一起有说有笑的做事。以我半吊子的民族话水平，似乎听到老人们说：我们唱小调吧，老师在拍照呢。于是老人们轻声唱起小调来。至于小调的内容，则完全不是我这个半吊子能理解的了。
晒
现在老人们要把花米饭拿去晒太阳了，让颜色留在米粒里，其他的都让阳光带走。
老人们协商、吵架、说笑、唱小调，整个过程留在相机和文字里，其他的都让时光带走。
